初冬时节，百花凋零，河边的芦苇和荻花也如积雪消逝。林间黄叶斑驳，一片萧索，只有木芙蓉依然绽放明丽鲜艳的花朵。芙蓉之名，原指水芙蓉，即荷花，最早出自屈原《离骚》：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”木芙蓉植于水边，形态色泽与荷花相似，故而得“芙蓉”之名。《石林燕语》：“芙蓉有两种，出于水者，谓之草芙蓉；出于陆者，谓之木芙蓉”。为与荷花相区别，芙蓉又称为木芙蓉、地芙蓉。相应的，荷花则称作草芙蓉、水芙蓉。如今，已少有人将荷花称作芙蓉。提到芙蓉，一般都专指木芙蓉了。因芙蓉盛开于秋天，多植于水边，又被誉为秋江主人、拒霜花。

荷花生于水中，木芙蓉亦性喜近水。《长物志》：“芙蓉宜植池岸，临水为佳。若他处植之，绝无丰致。”古人赏花讲究情致，常将木芙蓉与水芙蓉相伴而种，池畔植木芙蓉，池中植荷花，二者相映成趣。李渔《闲情偶寄》：“水芙蓉之于夏，木芙蓉之于秋，可谓二季功臣矣。然水芙蓉必须池沼，‘所谓伊人，在水一方’者，不可数得。茂叔之好，徒有其心而已。木则随地可植。况二花之艳，相距不远。虽居岸上，如在水中，谓之秋莲可，谓之夏莲亦可，即自认为三春之花，东皇未去也亦可。凡有篱落之家，此种必不可少。如或傍水而居，隔岸不见此花者，非至俗之人，即薄福不能消受之人也。”因名称相同，种植地相近，古代诗文中，常将木芙蓉与荷花相提并论，有时甚至难以分辨。白居易《长恨歌》中有名句：“归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂。”不知此处芙蓉是太液池中的荷花还是池畔的木芙蓉。又如曾巩《芙蓉台》：“芙蓉花开秋水冷，水面无风见花影。”此处的芙蓉，亦不能确定是大明湖中的荷花，还是湖畔的木芙蓉。相较之下，白居易《木芙蓉花下招客饮》写得很明白：“莫怕秋无伴醉物，水莲花尽木莲开。”莲花开尽、莲子结实之际，池畔木芙蓉在浓荫中零星绽放。粉红、雪白的花朵倒映于水中，随波荡漾，恰似一一风荷举。备酒对花小酌，自是别有情致。

作为伴醉之物，木芙蓉比水芙蓉更为合宜。因颜色移时而变，由浅入深，木芙蓉又称醉芙蓉。有芙蓉“一日间凡三色”，清晨皎白如月，正午秾艳如桃，傍晚转为深红，得“三醉芙蓉”之名。还有变色较慢的芙蓉，一日色白，二日色黄，三日浅红，四日深红，花落转紫，被称作“弄色芙蓉”。花色之变，犹如美人醉酒。白居易《木芙蓉》：“晚函秋雾谁相似，如玉佳人带酒容。”王安石《木芙蓉》亦赞其醉态：“水边无数木芙蓉，露染燕脂色未浓。正似美人初醉著，强抬青镜欲妆慵。”许是因为醉态迷人，有雍容之风，不少人将其比作牡丹，或直呼为“秋牡丹”。白居易《画木莲花图寄元郎中》：“花房腻似红莲朵，艳色鲜如紫牡丹。”郑域《木芙蓉》：“若遇春时占春榜，牡丹未必做花魁。”周必大《二老堂诗话》：“花如人面映秋波，拒傲清霜色更和。能共余容争几许，得人轻处只缘多。”又将其与芍药做比。认为芙蓉不及芍药受重视，只因为开得太多了。

虽诗人频将芙蓉与荷花、牡丹、芍药相比较，但芙蓉在古代文化中的地位并不高。张翊《花经》中，芙蓉为九品一命。张谦德《瓶花谱》中，芙蓉上升至六品四命，地位依然不高。袁宏道《瓶史》：“花之有使令，犹中宫之有嫔御，闺房之有妾媵也。”又云：“木樨以芙蓉为婢”。将芙蓉视作桂花的侍婢。

古代文人赏花重格调，不只欣赏外形，更要探究品质。人们从喜爱其娇艳之姿转向赞许其傲霜之态，芙蓉清雅绝尘的形象终于脱颖而出。《广群芳谱》称赞芙蓉：“此花清姿雅质，独殿众芳。秋江寂寞，不怨东风，可称俟命之君子矣。”范成大《菩萨蛮》：“冰明玉润天然色。凄凉拚作西风客。不肯嫁东风。殷勤霜露中。”刘珵《芙蓉洲》：“翠幄临流结绛囊，多情长伴菊花芳。谁怜冷落清秋后，能把柔姿独拒霜。”苏东坡则将芙蓉作宜霜解：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳；唤作拒霜知未称，看来却是最宜霜。”

芙蓉清冷孤傲的气质、风刀霜剑的处境与《红楼梦》里的晴雯很相似。宝玉所作《芙蓉女儿诔》中，开篇称晴雯为“芙蓉女儿”：“维太平不易之元，蓉桂竞芳之月，无可奈何之日，怡红院浊玉，谨以群花之蕊，冰鲛之縠，沁芳之泉，枫露之茗，四者虽微，聊以达诚申信，乃致祭于白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿之前。”宝玉写完长文，将其悬挂于芙蓉花枝祭拜。《红楼梦》中另一位被誉为芙蓉花的女子，是抽中芙蓉花笺的林黛玉。“黛玉默默的想道:‘不知还有什么好的被我掣着方好。’一面伸手取了一根，只见上面画着一枝芙蓉，题着‘风露清愁’四字，那面一句旧诗，道是:莫怨东风当自嗟。注云:‘自饮一杯，牡丹陪饮一杯。’众人笑说:‘这个好极。除了他，别人不配作芙蓉。’黛玉也自笑了。”此处花笺上的芙蓉是水芙蓉还是木芙蓉尚无定论。有人认为是水芙蓉，因为荷花的文化地位与宝钗抽中的牡丹相当。也有人认为是木芙蓉，因为风露清愁、莫怨东风更符合对木芙蓉的评价。再者，黛玉号“潇湘妃子”，而湖南的木芙蓉极多。此说虽有附会之嫌，但湖南确是广植木芙蓉之地。

湖南自古盛产木芙蓉，因而有“芙蓉国”之美称。谭用之《秋宿湘江遇雨》：“秋风万里芙蓉，暮国雨千家薜荔村。”浙江温州瓯江两岸遍植芙蓉，瓯江也被称作芙蓉江。以芙蓉为名的地方不少，典故最美的，当属“蓉城”。宋人赵朴《成都古今集记》里写道：“孟蜀后主（孟昶）于成都城上，尽种芙蓉，每到深秋，四十里为锦，高下相照，因名锦城。”以孟昶种植芙蓉作为锦城来历，其可信度不太高，毕竟唐代杜甫就曾写过：“锦官城外柏森森”、“花重锦官城。”但孟昶植芙蓉之事屡被后人提及，且有“芙蓉护城”一说。据说，因芙蓉树根系发达，种于城墙，可防筑墙之土被雨水冲走。

还有一种更美好的解释，成都的满城芙蓉皆因花蕊夫人而种。花蕊夫人容貌极美：“花不足以拟其色，蕊差堪状其容。”孟昶十分宠爱花蕊夫人。因花蕊夫人喜爱芙蓉花，为讨她欢心，孟昶命人在全城遍植芙蓉。花蕊夫人貌美惊人，孟昶与她恩爱非常，在苏轼所续《洞仙歌》中可见一斑：“冰肌玉骨，自清凉无汗。水殿风来暗香满。绣帘开，一点明月窥人，人未寝，欹枕钗横鬓乱。起来携素手，庭户无声，时见疏星渡河汉。试问夜如何？夜已三更，金波淡，玉绳低转。但屈指西风几时来，又不道流年暗中偷换。”词有小序：“仆七岁时，见眉州老尼，姓朱，忘其名，年九十岁。自言尝随其师入蜀主孟昶宫中，一日大热，蜀主与花蕊夫人夜纳凉摩诃池上，作一词，朱具能记之。今四十年，朱已死久矣，人无知此词者，但记其首两句，暇日寻味，岂《洞仙歌》令乎？乃为足之云。”后蜀灭亡后，花蕊夫人入宋宫。宋太祖早闻花蕊夫人才名，命其作诗。夫人随口成诵：“君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知。十四万人齐解甲，宁无一个是男儿。”其气节才情令太祖折服。

除了观赏，芙蓉用处很多。李时珍《本草纲目》：“芙蓉花并叶，气平而不寒不热，味微辛而性滑涎黏，其治痈肿之功，殊有神效。”可“清肺凉血，散热解毒。”宋人多风雅，曾用芙蓉花瓣煮豆腐，艳红雪白，色香俱全，冠以美名“雪霁羹”。更为风雅的蜀中才女薛涛，发明了用木芙蓉染色的“薛涛笺”。据传，薛涛笺由浣花溪水，木芙蓉皮，芙蓉花汁制作而成。宋应星《天工开物》：“四川薛涛笺，亦芙蓉皮为料煮糜，入芙蓉花末汁，或当时薛涛所指，遂留名至今。其美在色，不在质料也。”其美在色，便是从芙蓉花汁中得来的深红色。薛涛笺精致纤丽，最宜题诗，广为流行，直至今日。

“芙蓉襟闲，宜寒江，宜秋沼，宜微霖，宜芦花映白。宜枫叶摇丹。”我未曾见过寒江微霖、枫红芦白的赏花之境，也未曾于深秋去成都欣赏芙蓉如锦的壮景。在重庆，芙蓉多为行道树。办公室下面有一条忙碌的马路。车来车往，尘土飞扬。虽有洒水车时常清洗，道旁的花与树难免蒙尘。芙蓉花开落迅疾，每日都有新鲜的花朵绽放。倦乏之际抬眼远望，灰蒙蒙的天地间，芙蓉绿叶冉冉，红白双色的花朵栖满枝头、随风摇动，心中也会平添几分逍遥快乐。

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