木芙蓉，属于锦葵科木槿属，是一种落叶小乔木或灌木。它拥有多种别名，包括芙蓉花、拒霜花、木莲和地芙蓉等。这种植物原产于中国，尤其在长江流域、华南地区以及黄河一带广泛分布，且在成都特别盛行，成都因此得名“蓉城”，木芙蓉也成为了成都市的市花。

木芙蓉的生长习性适应性强，喜欢温暖湿润的环境，对土壤要求不严格，即使在瘠薄的土地上也能生长良好。植株高度通常在2至5米之间，枝干和叶柄覆盖着星状短柔毛。叶片宽大，形状多样，从阔卵形到圆卵形，甚至心形，边缘呈波状钝齿，叶面有疏毛，叶背则密布星状细绒毛。

其花朵是木芙蓉最引人注目的特征，单瓣或重瓣，初开时颜色为白色或粉红色，随着一天中气温的升高，花瓣中的花青素浓度和酸碱度发生变化，花朵颜色逐渐加深至深红色，因此有了“三醉芙蓉”或“一日三变”的美誉。这种独特的变色现象，使得木芙蓉在清晨如雪白，傍晚则红似霞，极具观赏价值。

除了观赏，木芙蓉还具有药用价值，其花、叶、根均可入药，用于清热解毒、消肿排脓、凉血止血等，常用于治疗肺热咳嗽、月经过多、白带异常等，并且外用可治疗多种皮肤炎症和创伤。

在文化层面，木芙蓉自古以来就是文人墨客的吟咏对象，其诗词歌赋中不乏对其美丽与变化的赞美，如韩愈的《木芙蓉》就表达了对这种花的喜爱和欣赏。木芙蓉不仅美化环境，其丰富的文化内涵也增添了它的魅力，使之成为一种兼具美学与实用价值的植物。