小雪，是在立冬后的冬季节气。元代吴澄《月令七十二候集解》说：“十月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者，未盛之辞。”指气候不算很冷，降雪量不太大。

七十二候中，小雪节气三候：初候，虹藏不见；二候，天气上升，地气下降；三候，闭塞而成冬。唐代元稹《廿四节气诗》之《小雪十月中》诗，因而有句：“阴阳依上下，寒暑喜分离。满月光天汉，长风响树枝。”

在这个节气里，伴随着飘洒小朵雪花盛开的，是清香的茗花。

茗花就是我们喝茶的茶叶树开的花，因品种不同，花期很长，在小雪前后开得最盛。如遇上寒潮，会提前开花，总之是最喜于寒冷天时而开。茗花有洁白的五至九片花瓣，金色花蕊，有香气散发，唐代陆羽《茶经》说：“花如白蔷薇”，很美观。只是花朵小不盈寸，大也不到二寸，人们很少留意。北宋诗人苏辙《茶花二首》诗赞它与霰雪同开，如菊似梅：“黄蘖春芽大麦粗，倾山倒谷采无余。久疑残枿阳和尽，尚有幽花霰雪初。耿耿清香崖菊淡，依依秀色岭梅如。经冬结子犹堪种，一亩荒园试为锄。”

清代吴璋《四时花卉图》有工笔茗花彩图。

茗花作文人案头插花，很耐久，香气清新，正宜与茶共赏。明代高濂《遵生八笺》载：“茗花即食茶之花。色月白而黄心，清香隐然。瓶之高斋，可为清供佳品。且蕊在枝条，无不开遍。”屠本畯著茶书《茗笈》之《玄赏》一节也说：“人论茶叶之香，未知茗花之香。余往岁过友大雷山（注：大雷山在今浙江余姚市）中，正值花开。童子摘以为供，幽香清越，绝自可人，惜非瓯中物耳。乃予著《瓶史月表》，插茗花为斋中清玩。”

茗花图，摄影：洪虹

小雪时，苋科的千日红花也常用作可贵的插花用材，作干花用，插制花篮等。它也叫万年花、百日红，紫者称千日紫，白色者称千日白。夏秋季直到初冬开花如小球，久不凋零，因而得名。明末彭孙贻有《千日红》诗：“琼玫细剪紫玲珑，刻画胭脂属化工。杜宇三啼犹未歇，中山一醉始残红。佳人染甲嫌尖淡，宮女临波写怨同。却笑朱颜容易老，不禁憔悴怯西风。”咏它如细瓣如剪，如饮中山酒（相传产于中山的一种名酒），可保持千日醉色。

福建、台湾两省也称千日红为圆仔花、滚水花。《诸罗县志》载：“千日红，色红无香，极耐久，妇人插之，每数日浸以热水，色更新妍。”

《植物名实图考》千日红白描图

此时南方则有著名的羊蹄甲花开。清代《植物名实图考》中记述玲甲花：“玲甲花，番种也。花如杜鹊，叶作两歧，树高丈余，浓阴茂密，经冬不凋，夷人喜植之。”即豆科羊蹄甲属的羊蹄甲花，乔木，开形似羊蹄的桃红色花朵。同属有白花羊蹄甲，还有宫粉羊蹄甲，花为淡粉、淡紫红色。又有俗称洋紫荆、开深紫红色五瓣花的红花羊蹄甲，即香港特区的区花，在广东、广西亦多见。

晚清居廉《宫粉羊蹄甲图》

徐悲鸿《洋紫荆图》

羊蹄甲类花朵美观，也可折枝插瓶，只是不太耐插。

农历十月，木芙蓉花尚有开，称为芙蓉月。十月也常被称为小阳春月。南朝宗懔的《荆楚岁时记》说，十月“天气和暖似春，故曰小春。”南宋吴自牧《梦粱录》道：“十月孟冬，正小春之时，盖因天气融和，百花间有一二朵者，似乎初春之意思，故曰小春。”历代词人如欧阳修、张炎、陈子龙等，都写有咏小春词（见蒋廷锡等编《图书集成》之《历象汇编.岁功典》八十三卷）。南宋苏泂有诗：“短景催长至，冬温为小春。”小春时也宜插花赏花。宋人《胆瓶花卉图》，题诗即道：“若使芳姿同众色，无人知是小春时。”赞瓶菊是小春时之美。

宋人《胆瓶花卉图》

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